Heyjaflallajökull, Hekla, Katla, Laki…
Quoi: volcans endormis et/ou actifs et/ou parfois en éruption
Quand: toute l'année (plus difficile en hiver selon les régions)
L’actualité récente du petit volcan Fagradalsjfall qui s’est réveillé (après une intense activité sismique début 2021) dans un secteur à 40 km de la capitale et où la lave n'avait pas coulé depuis le 13ième siècle a fait (et fait actuellement encore) courir les foules de curieux et d’amateurs pour assister au spectacle.
Cette petite éruption volcanique qui perdure depuis le mois de mars 2021 est sans conséquence pour la sécurité et le trafic aérien. Et elle se poursuit, déplaçant les petits cratères, anéhantissant les petits murs de lave pour se répandre un peu plus loin, dessinant de superbes et lentes coulées noctunres de magma rouge incandescent.
Ce petit volcan (appelé également Geldingadalur) et situé près du mont Fagradalsfjall, a illuminé les nuits de ses nuages rouges, visibles depuis la capitale.
Videos et webcams : Eldgosið í Geldingadölum í beinni útsendingu | RÚV (ruv.is)
Pourquoi l’Islande a-t-elle autant de volcans ?
Située juste à la limite sud du cercle polaire, l'Islande fascine et fait rêver à juste titre les amoureux de nature avec ses paysages de débuts du monde et ses nombreux volcans (plus de 200 !).
Qu'ils soient éteints, endormis, actifs ou en éruption, ces volcans font partie intégrante des fascinants paysages de l'île composée de champs de lave et de calottes glaciaires, de montagnes et de falaises, de chutes d'eau et de déserts froids.
Ces sites naturels racontent des millénaires d'histoire et d'actualité géologique mouvementée. Située sur la dorsale médio-atlantique qui sépare l'Europe de l'Amérique du Nord ainsi que sur un point chaud*, l'île abrite tout le florilège des volcans: stratovolcans, volcans sous-marins, volcans sous-glaciaires, volcans de fissure, etc.
Les voyageurs passionnés de géologie et de photo y trouvent leur bonheur avec en prime les geysers et les chutes d'eau colossales, les solfatares et les chaos de lave, les anciens cratères et les témoignages d'éruptions titanesques, les bords de mer et lacs de glace.
Il est vrai que depuis des siècles, l'une des plus grandes îles volcaniques au monde a connu de célèbres épisodes éruptifs, dont le dernier remonte au mois d'avril 2010, avec le réveil d'un certain volcan au nom imprononçable, le Heyjaflallajökull, dont les cendres ont cloué au sol tous les avions en Europe.
Quelques volcans dans le sud de l'île comme le Katla, le Hekla, le Laki (et le système de faille du Lakagígar et sa centaine de petits cratères) ainsi que le célèbre Heyjaflallajökull et le Vatnafjöll (éteint), etc., sont visitables sous certaines conditions. Ils permettent de se rendre compte de l'extraordinaire complexité des réseaux volcaniques islandais.
Recouvert par la calotte glaciaire du Mýradlsjökull, le Katla (1512 mètres) endormi avec possibilité d'éruption dans les mois, voire les années à venir) est situé à l'est du célèbre Heyjaflallajökull, célèbre volcan frère empêcheur de voler en Europe. Les éruptions du Katla sont puissantes mais fluides et dès lors peu explosives.
Elles se déroulent sous la calotte glaciaire du Mýrdalsjökull et peuvent entraîner une fonte brutale de la glace et des violentes débâcles glaciaires (jökulhlaups) avec des inondations rapides qui peuvent ravager les routes, les ponts voire les habitations et les champs, jusqu'à l'océan.
Les chercheurs ont cru que le Katla allait entrer en éruption après le Heyjaflallajökull, comme il l'avait fait maintes fois dans le passé, les deux volcans étant reliés entre eux. Mais il n'en fut rien, jusqu'à aujourd'hui en tous cas…
La dernière éruption de l'Hekla (1491 m) a eu lieu le 26 février 2000. Les éruptions de ce volcan sont difficiles à prévoir malgré le fait qu'il y en a eu une trentaine depuis la première, répertoriée dans les annales de l'Histoire et qui date de 1104.
Toujours est-il que plus longtemps l'Hekla est en sommeil, plus forte sera la prochaine éruption. Certaines de ses éruptions étaient courtes (une semaine à dix jours) alors que d'autres ont duré des mois voire un an, comme celle qui a eu lieu en 1947 et a pris fin en 1948. Dans ce cas où l'éruption perdure, cela libère beaucoup de matière dans l'atmosphère avec risque de perturbations sur le climat.
Autre volcan de notre quatuor (ou plutôt système volcanique composé d'une longue fissure de 27 km): voici le Laki ou système de Lakagígar. Selon les historiens, il serait la cause indirecte de la Révolution française, après avoir déréglé le climat et ruiné l'agriculture en Europe suite aux quantités phénoménales de matières envoyées dans l'atmosphère à partir du 8 juin 1783.
Alors que son coefficient n'était que de 4 sur l'échelle IEV, cette éruption fissurale (ou phénomène de Lakagígar que l'on pourrait comparer à une déchirure de la croûte terrestre) s'est produite sur une trentaine de kilomètres avec des dizaines de cratères (130 environ).
Cette éruption a duré 8 mois et des volumes énormes de matières ont été expulsés dans l'air. Un anticyclone mal situé entre l'Ecosse et l'Islande a contribué à dévier le nuage colossal. Résultat: un brouillard de soufre s'est déplacé (en altitude et dans les basses couches) sur le continent en arrivant par la Scandinavie, puis en continuant vers l'Europe centrale, l'Allemagne et les 2/3 de la France avant de continuer en Angleterre avec des brouillards sulfurés, des pluies acides et de cendres, un ciel opaque et de l'air parfois irrespirable semant la mort et la désolation, ruinant les récoltes et tuant le bétail, créant des disettes et la famine.
Le tout suivi d'un hiver terrible et de phénomènes météo extrêmes (grêle; tempêtes, froids, sécheresses) dont l'Europe a mis des années à se remettre. Un phénomène qui peut encore se reproduire un jour…
Quant au Heyjaflallajökull, il n'est plus vraiment à présenter suite aux problèmes engendrés à l'aviation européenne clouée au sol lors de son éruption en 2010 (du 20 mars à fin octobre). A nouveau endormi aujourd'hui, il présente peu d'activité mais peut se réveiller dans une moyenne de dix ans... Ce volcan a comme particularité de se trouver en partie sous une calotte glaciaire. Le spectacle de ses fontaines de lave contrastant avec le blanc de la calotte glaciaire est fascinant. Ce volcan est en relation directe avec son voisin plus puissant, le Katla qui entre souvent en éruption quelques mois, voire quelques années après…
Pour visiter les volcans, de nombreuses formules existent, depuis les tours en hélicoptère jusqu'à la descente en nacelle à l'intérieur d'une ancienne chambre magmatique, etc. Toutes sortes de circuits permettent également de visiter quelques impressionnants volcans endormis… comme le Kverfjoll, le Elgafell, l'Eldfell, le Krafla, le Hekla…
A propos du Bárðarbunga
A l'heure où nous relisons ces pages, le volcan Bárðarbunga, situé en partie sous la calotte glaciaire du Vatnajökull, est entré en éruption, après avoir généré une grande activité sismique (plus d'un millier de petits séismes). Mais contre toute attente, les fortes perturbations que l'on redoutait dans le ciel européen ne se sont pas produites et il continue d'offrir le spectacle de ses fontaines de lave… à observer seulement d'hélicoptère ou d'avion.
Pour suivre l'activité des volcans islandais: http://en.vedur.is Des webcams ont été installées… http://vedur2.mogt.is/grimsfjall/webcam/
Sur cette carte, la position des quatre volcans "problématiques" dans l'histoire passée et… récente.
Quelques offres touristiques:
Iceland Nordic Visitor
Tout au long de l'année, le tour "volcanic Island" se fait en en 3 jours / 2 nuits et passe par le volcan Heyjaflallajökull et son petit voisin, le Fimmvörðuháls. De quoi permettre d'observer les restes de la dernière éruption de 2010.
Le prix démarre à 75.300 ISK (463 €). Le même voyagiste propose d'autres circuits, les "Volcano-friendly vacation packages" qui se déclinent sous plusieurs formules, de 4 jours (3 nuits) à 7 jours (6 nuits).
Exemple: "South Iceland at leisure" est un self drive qui se fait en 7 jours /6 nuits à partir de 96.495 ISK (593 €). Le tour "Golden Circle and south coast" (self drive) se fait en 4 j/3 n, à partir de 54.250 (332 €). Le "Reykjavik next door to nature" est un city break de 4 j/3 n, à partir de 67.760 (420 €). Prix par personne incluant le logement.
Volcanotours
Cette agence organise de nombreux tours au sud de l'île et permet de combiner plusieurs visites entre elles:
"Lava tubes caving"
"Geo tours Volcano garden Reykjanes peninsula"
"Northern light view" (en hiver)
"2in1 Golden circle and South shore"
"Combo trip Golden circle and Blue lagoon"
"Heyjaflallajökull day tour"
"Mixture of all tours above"
Aventure et Volcans
Le célèbre tour-opérateur lyonnais organise quelques circuits en Islande en été, durée 15 jours à partir de 3.380 €. tout inclus, infos: www.aventurevolcans.com
Extreme Iceland
Ce grand organisateur de circuits propose un bel éventail de découvertes, comme le top 10 des lieux à visiter depuis Reykjavik en un jour, avec l'incontournable et célèbre Cercle d'Or (parc national de Þingvellir, Gullfoss et Geysir avec ses sources chaudes et ses geysers, sans oublier les montagnes) voire Kjölur et la visite en bateau du lac glaciaire de Hvítárvatn et de la randonnée. (Compter 29.900 ISK soit 200 euros environ).
Des circuits de visites des nombreuses grottes de lave sont également organisés, comme celle de Leiðarendi (à Stóra-Bollahraun) et ses 900 mètres de long. Celle de Búri qui fut découverte le 7 mai 2005 est considérée comme l'une des plus belles d'Islande, sans oublier celles de Surtshellir, Stefánshellir et Víðgelmir à Hallmundarhraun.
Pourquoi pas un tour en hélico ? Des sociétés proposent des tours en hélicoptère ou en petit avion, notamment vers le célèbre Heyjaflallajökull à partir de Reykjavik ou le Bardarbunga en activité récemment. C'est rapide, pratique, impressionnant mais les prix sont conséquents et il faut être à plusieurs pour se partager les coûts (de 1.000 à 1.500 euros voire davantage/pers.) de l'heure de vol. Infos: www.helicoptericeland.com
geysers, glaciers, calottes glaciaires, champs de lave, solfatares, chutes d'eau, grottes volcaniques, géologie, tectonique des plaques et dérive des continents…
aurores boréales (de septembre à mars)
oiseaux marins
cétacés