L’Afrique n’est pas en reste avec ses volcans à l’est du continent, dont le plus célèbre est le Kilimanjaro, même si celui-ci est un stratovolcan constitué de trois cratères éteints. Côté ouest, les volcans des îles Canaries ainsi que du Cap Vert (dont certains se manifestent également de temps en temps).
En Afrique continentale, épinglons également ceux qui se trouvent du côté de la corne de l’Afrique dans la région des Afars entre Éthiopie et République de Djibouti avec plusieurs structures géologiques qui interfèrent dont le Rift (fossé) africain avec ses grands lacs d’effondrement comme lac Albert, lac Édouard, le lac Tanganyika, le lac Kivu, etc.
Nous reprenons dans ce guide deux volcans sidérants de beauté.
En Éthiopie tout d’abord, avec le lac de lave permanent du volcan Erta Ale. Tout près, le site hydrothermal de Dallol avec ses eaux acides multicolores (de quoi rendre fou un photographe encore sain d’esprit...
Plus au sud, un petit complexe volcanique regroupe le Nyiragongo et son fabuleux lac de lave ainsi que tout proche, un volcan digne du Petit Prince, le Nyiamlagira, en République Démocratique du Congo. N’oublions pas l’île de La Réunion avec le Piton de la Fournaise…
(11) Erta Alé et Dallol, (Ethiopie)
Quoi : au cœur du désert du Danakil, la caldera d'Erta Alé (lacs de lave) et le site volcanique de Dallol
Quand : de fin octobre à fin mars uniquement
Deux des endroits les plus fantastiques de la planète se trouvent au cœur d'un désert brûlant où s'exhalent les feux de la terre. Tout d'abord, la caldera d'Erta Alé avec ses lacs de lave et ensuite, le site de Dallol, avec ses incroyables concrétions, ses lacs acides et ses efflorescences colorées.
Difficiles d'accès, ces lieux sidérants de beauté se trouvent en Ethiopie, au cœur du désert du Danakil. A un peu plus de 600 mètres, cette vaste dépression s'inscrit dans un énorme système alignant du Nord au Sud les volcans Gada Ale, Alu-Dala Filla, Borale Ale, Hayli Gub et Ale Bagu, puis enfin l'étrange site de Dallol.
Carte schématique du Danakil avec les sites de Dallol (1) et Erta Alé (2)
Au nord se trouve le site de Dallol. Près de la frontière de l'Erythrée, nous sommes à 137 mètres au-dessous du niveau de la mer. L'endroit n'est connu que depuis une dizaine d'années par le grand public (après notamment la fin de la guerre d'Erythrée).
Il est le fruit du mariage du feu (chambre magmatique en profondeur) avec l'eau de pluie (en juillet et août) qui se mélange à tous les sels de la création.
Résultat: un étrange paysage de couleurs rouges et vertes dues aux sels acides précipités sous toutes les formes, comme par un chimiste artiste. Chlorures, sulfates, carbonates sont cristallisés, fondus, calcinés, séchés, pétrifiés en étranges concrétions de couleurs vives, mélangées à l'acide pour donner des blancs, des jaunes, des ocres, des rouges, des verts...
Les fumerolles et des petits bouillonnements acides lancent parfois leurs colères brûlantes et toxiques, de quoi pétrifier oiseaux et petits animaux. L'air que l'on respire semble bouillir (masque à gaz à portée de main quasi obligatoire).
La chaleur est extrême (plus de 55°C en été), l'évaporation de l’eau et l'absence de vent ont façonné ces colonnes et ces cheminées de sel. Inoubliable, tout comme le site de l'Erta Alé qui présente une caldera de 1600 mètres de long sur 700 mètres de large dans laquelle se trouvent deux cratères.
Ces derniers sont remplis de lacs de lave dont la hauteur et l'activité varient au fil du temps et offrent la vision d'une étrange tempête de magma au ralenti. Inutile de dire que ce lieu magique a de quoi combler de bonheur les amoureux de sensations fortes, de photo et de paysages fantastiques!
L'accès de la région est difficile et il faut des autorisations. Le voyage se fait en 4x4 et se poursuit en dromadaire. Du fait des conditions atmosphériques, le périple d'exploration risque d'être parfois éprouvant (absence de sentier, etc.)
Au départ d'Addis-Abeba, il est possible de s'inscrire à un circuit, mais attention, certains prestataires ne sont pas fiables...
Important: Le voyage ne peut se faire que durant l'hiver, de fin octobre à fin mars seulement (car le reste du temps, des fortes chaleurs sévissent à moins que ce ne soient des pluies abondantes qui peuvent inonder la région en juillet et août, de quoi compromettre tout déplacement et ce, durant des jours, voire mettre en péril les voyageurs).
Il est dès lors impératif d'avoir recours à un organisateur professionnel qui peut gérer des situations problématiques (qualité des véhicules, efficacité de l'encadrement, gestion des pannes, nourriture, eau, matériel de protection, masques à gaz, voire escorte armée par les Afars, le nord de l'Ethiopie et la proximité de l'Erythrée n'étant pas toujours des plus paisibles géopolitiquement). Sans oublier les autorisations nécessaires pour visiter la région.
L'excellent tour-opérateur français Aventure et volcans propose plusieurs programmes sur le Erta Alé et le Dallol (complétés par une visite de certains sites et des rencontres avec les Ethiopiens du pays des Afars):
"Une autre planète" (10 Jours à 2.305 €);
"A l'origine du monde" (17 J à partir de 3900 €)
"Voir naître la Terre" à partir de 2 305 €.
Les prix incluent les vols Paris - Addis-Abeba, la pension complète, l'encadrement par des pros, etc.
Infos: www.aventurevolcans.com et +33 4 78 620 51 11
Le tour opérateur Volcano Discovery propose également un circuit "Désert, sel et volcans" à partir de 4200 US$ (13J/12N sans les vols pour Addis-Abeba)
(12) Nyiragongo et Nyamuragira (ou Nyiamlagira)
RDC (République Démocratique du Congo)
Quoi : Volcan du Nyiragongo et son lac de lave permanente ainsi que volcan de Nyamuragira (actif) et ses éruptions périodiques
Quand : toute l'année
Carte schématisée du Parc National des Virunga avec les volcans Nyiragongo (1) et Nyamulagira (2)
Avec son fabuleux lac de lave bouillonnante au fond de son cratère, le Nyiragongo est l'une des merveilles de la nature à découvrir absolument.
Ce volcan dont le cratère se trouve à 3470 mètres d'altitude est situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Goma, cité anarchique et palpitante sur les rives du lac Kivu. Le Nyiragongo fait partie de la chaîne de montagnes des Virunga. Ce volcan est très actif et potentiellement dangereux.
En cas d'éruption, son lac de lave peut s'écouler très rapidement et menacer directement Goma, comme ce fut le cas en 2002. Son ascension est épuisante mais le jeu en vaut la chandelle.
Au fur et à mesure que le soir tombe, le spectacle devient de plus en plus fascinant. Une nuit sous tente non loin du cratère permet d'admirer ce chaudron du diable qui laissera des souvenirs impérissables autant que flamboyants.
Quant au tout proche Nyamlagira, ce sympathique petit volcan pique de jolies colères du haut de ses 3058 mètres (la dernière date de novembre 2011) et offre alors un spectacle digne des débuts du monde.
Sur place, il est possible de s'inscrire aux visites des deux volcans en s'adressant aux agences locales ou via un tour-opérateur européen (conseillé).
Si les Affaires étrangères déconseillent de voyager dans l'est du Congo et notamment au Kivu, c'est en raison de la présence de petits groupes rebelles, et ce, malgré la fin de la guerre civile il y a quelques années.
A part quelques échauffourées, la région de Goma est en principe sécurisée par la MONUSCO et les sites des Virunga sont ouverts au tourisme. Les rangers de l'ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature) sont présents lors de tout déplacement à l'intérieur des sites naturels et sur les lieux touristiques.
Par contre, il est exclu (et interdit) de s'aventurer dans le coin hors de leur présence.
Pour se rendre aux Virunga, à l'Est de la RDC, le plus facile est d'atterrir à Kigali au Rwanda et de traverser la frontière près de Goma.
Sur place, des tour-opérateurs et des réceptifs peuvent organiser les transferts, les visites, le logement, les entrées, etc. Mieux: depuis l'Europe, il est possible et recommandé d'acheter un forfait.
Sur place ou en direct via internet depuis l'Europe:
Avec Kivu Travel (Belgique, RDC)
Ce réceptif belge qui organise des séjours au Kivu dispose d'excellentes connaissances de la région avec un important réseau d'adresses pour proposer notamment "Le Nord et le Sud Kivu, avec Goma et Bukavu" (12J/11N) à partir de 3.330 € et "Le Nord Kivu, programme Gorilles et volcans" (5J/4N) à partir de 1.650 €
Avec Terre d'Afrique (Belgique)
Ce tour-opérateur connaît l'Afrique comme sa poche et la région du Kivu, qui fait partie comme il se doit de ses fleurons, région de la RDC dont ce tour-opérateur fut le premier à éditer une brochure et continue imperturbablement d'y envoyer des touristes.
Infos: www.terredafrique.com
Gorilles de montagne et des plaines
Chimpanzés
Okapis
Forêts