Découverts il y a à peine plus d'un siècle, les gorilles ne vivent qu'en Afrique équatoriale, dans deux régions distantes situées à l'Ouest et au centre du continent.
Ces régions accueillent respectivement deux animaux assez similaires en apparence, bien qu'il s’agisse de deux espèces différentes, éloignées génétiquement ! Car séparées depuis des centaines de milliers d’années…
Avec le chimpanzé et le bonobo, le gorille est l'animal le plus proche de l'homme d'un point de vue génétique. Une rencontre avec les gorilles fait partie des moments intenses à vivre pour un amoureux de nature.
Ces animaux impressionnants et doux sont l'un des emblèmes des espèces les plus menacées au monde. A tel point que des spécialistes annoncent leur disparition pure et simple de la planète dans moins de cinquante ans.
Fort heureusement, des hommes et des femmes extraordinaires tentent de les contredire. Ou tout au moins essaient depuis des décennies de retarder cette terrible échéance, parfois à leurs dépens (on pense à Diane Fossey mais surtout aux dizaines de rangers tués dans les parcs, notamment celui des Virunga ces vingt dernières années avec plus de 140 victimes, même si ces derniers sont également victime de l’insécurité due à la guerre ainsi qu’au braconnage des éléphants et hippopotames dans la partie du Parc national des Virunga située en plaine (Rwindi).
Bref, les menaces qui pèsent sur cet animal sont lourdes: déforestation et braconnage, guerres et famines, milices armées, commerce de la viande de brousse. Sans oublier le virus d'Ebola et certaines maladies transmises par l'homme auxquelles les gorilles sont vulnérables car ils partagent plus de 97% de notre code génétique…
Ces menaces ont sévi ou sévissent toujours dans certaines régions de plaine, ce qui laisse du répit aux zones forestières et montagneuses aux confins du Congo et du Rwanda par exemple.
Grâce à la détermination de personnes exemplaires, certains groupes de gorilles de montagne ont été protégés et se sont reconstitués petit à petit.
Dans les parcs nationaux qui les accueillent, de patientes techniques d'approche et d'observation permettent d'habituer (processus d’habituation) certaines familles à la présence humaine.
Des mois de travail sont nécessaires et effectués par des pisteurs qui suivent certains clans en permanence. Mais le jeu en vaut la chandelle et le tourisme né de ces rencontres permet d'apporter des devises salutaires...
Ce qui contribue à leur protection et à celle des clans plus sauvages. Ainsi qu'à stabiliser l'environnement direct des parcs nationaux et à aider les populations locales qui seront les premières à bénéficier de la présence des animaux.
Les gorilles sont végétariens et se nourrissent de plantes liées à leur biotope, qu'il s'agisse de bambous, de fruits, de végétaux divers poussant en abondance dans les sous-bois de la jungle, qu'elle soit montagneuse ou de plaine.
Les gorilles vivent en clans de plus ou moins grandes tailles (de 10 à 50 individus) dominées par un mâle, le « silver back » (ou dos argenté) qui s'est imposé pour commander le groupe, au prix de combats parfois violents avec ses rivaux.
Du fait du stress qu'ont dû supporter de nombreux gorilles, on a observé des changements dans leur comportement, comme des groupes plus petits, etc.
En 2012, on dénombrait environ 94.000 gorilles de plaines de l'ouest, 250 gorilles de la rivière Cross, environ 600 gorilles de montagne et entre 3000 et 5000 gorilles des plaines de l'est (ou de Grauer, même si ce nom n’est pas officiel).
Les gorilles, deux espèces et 4 sous-espèces
Nom français nom latin nom anglais
Gorille de l'Ouest (gorilla gorilla)
Deux sous-espèces:
Gorille des plaines de l'Ouest Gorilla gorilla gorilla Western lowland Gorilla
Gorille de la rivière Cross Gorilla gorilla diehli Cross River Gorilla
Gorille de l'Est (Gorilla beringei)
Deux sous-espèces
Gorille des plaines de l'Est Gorilla beringei graueri Eastern lowland gorilla
(ou gorille de Grauer)
Gorille des montagnes Gorilla beringei beringei mountain gorilla
Quand on pense gorille, on pense aux gorilles de montagne et d'emblée à l'Afrique de l'Est avec la région des grands lacs située partiellement en République Démocratique du Congo ainsi qu'au Rwanda (Parc des Volcans) et en Ouganda dans la forêt de Bwindi.
La plupart des : Tous les parcs sont obligés de limiter les visites mais ces dernières offrent quasi la certitude de croiser ces animaux fantastiques.
Ce contingentement se fait via le paiement d'un permis ou « pass gorille » parfois assez conséquent, entre 400 $ (RDC), 500 $ (Ouganda) et… 750 US$ (Rwanda) pour une heure de présence maximum, en groupes de 8 ou 10 personnes et pour une seule visite par jour.
L'âge minimum est de 15 ans et il faut être en bonne santé, à savoir non fiévreux ou grippé…)
Des gorilles vivent également au Cameroun (sanctuaire de Mengame et autres) et au Gabon, en Guinée équatoriale et au Congo-Brazzaville ainsi qu'en République centrafricaine, sans oublier le sud du Nigéria avec un reliquat de 250 gorilles de la rivière Cross…
Dans ce guide, nous nous focaliserons sur les sites qui ont une infrastructure et/ou un accueil de touristes avec guides chevronnés et la quasi garantie de voir les gorille, qu’il s’agisse des gorilles des plaines de l’ouest à Odzala (Congo) ou au Gabon mais également en Afrique de l'Est (gorilles des plaines de l’est et de montagne), en épinglant pour cette édition les sites majeurs où ces primates si attachants sont observables grâce à des structures rôdées et respectueuses de l'environnement, garanties d'une rencontre (parfois très onéreuse): en RDC Congo, en Ouganda et au Rwanda.
Les parcs sont mentionnés d’ouest en est et du nord au sud
1) Parc de Moukalaba-Doudou, Gabon 2) Parc d’Odzala, Congo 3) Parc de Kahuzi-Biega, RDC 4) Parc des Virunga, RDC 5) Forêt de Bwindi, Ouganda 6) Parc de Mgahinga, Ouganda 7) Parc des Volcans, Rwanda
1) Parc de Moukalaba-Doudou, Gabon
Où : à l’ouest du pays, à 600 km de Libreville
Quoi : Parc national de Moukalaba-Doudou (PBMB) ; mélange de forêt et de savane (5000 km² environ)
Quand : saison sèche de juin à septembre puis des pluies jusqu’en mai
Combien : prix variables
Le parc de Moukalaba-Doudou se situe en milieu forestier et côtier, à mi-distance entre les parcs nationaux de Loango et de Mayumba. Sur 5000 km², ce parc offre de grandes variétés de paysages et de milieux naturels parsemés de lacs et de rivières, depuis la savane sèche jusqu’aux forêts humides qui grimpent sur les reliefs qui culminent à 800 mètres.
Les lieux sont connus par les scientifiques pour offrir l’une des plus fortes concentrations de primates du Gabon, dont les gorilles et les chimpanzés.
Ajoutons les éléphants et les hippopotames dans la rivière Nyanga. Le parc Moukalaba-Doudou est également un éden pour les amateurs d’oiseaux.
Structures d’hébergement: Il n’y a pas de lodge dans le parc et l’hébergement le plus proche se trouve à proximité dans la petite localité de Tchibanga avec diverses possibilités.
Conditions d’accès: Pour entrer dans le parc il faut obtenir une autorisation auprès de l’Administration du parc à Tchibanga (5000 F CFA par personne / jour). Les opérateurs locaux et les guides peuvent également s’en charger.
Magnifique exemple d’implication des populations locales dans la protection de leur proche environnement - en l’occurrence d’une forêt avec des gorilles -, le programme SAÏGA est partenaire avec l’ONG au nom de PROGRAM (PROtectrice des GRAnds singes de la Moukalaba) dans la forêt communautaire de Doussala et le parc national de Moukalaba-Doudou.
Leur mission est de préserver la biodiversité du parc avec l’aide des communautés riveraines impliquées dans la conservation et la valorisation de leur patrimoine.
Au départ de la Case Madre ou du camp à côté du site de la Mbani, les visiteurs accompagnent les pisteurs de l’équipe PROGRAM en forêt pour localiser et suivre les groupes de gorilles identifiés ainsi que les éléphants, chimpanzés, buffles, cobes des roseaux, hippopotames et crocodiles…
2)Parc national d’Odzala (Odzala-Kokoua NP), Congo
Où : Le PNOK se trouve en République du Congo (Brazza)
Quoi : mélange de forêt équatoriale et de savane, de rivières et de clairières (les « bais »)
Quand : saison sèche de juin à septembre et de décembre à février (certaines parties du parc sont fermées en novembre et décembre)
Combien : prix variables…
Odzala
Un des secrets les mieux gardés d’Afrique équatoriale a été révélé il y a quelques années à peine et se trouve en République du Congo (ou Congo Brazza).
Créé en 1935 pourtant, ce parc est l’un des plus vieux du continent. Encore peu fréquenté avec plus de 13.546 km² et à deux à trois heures d’avion petit porteur depuis Brazzaville jusque l’aérodrome de M'Boko, il se présente sous forme de forêt équatoriale et de savane traversée de rivières bordées de « forêts galeries » avec de nombreux arbres géants comme l'acajou et le limba qui culminent à plus de 40 mètres du sol.
Les lieux abritent plus d’une centaine d’espèces de mammifères et 430 espèces d’oiseaux (!) mais ce sont surtout deux espèces emblématiques de l’Afrique équatoriale qui valent le voyage : les gorilles des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla) et les éléphants de forêt (Loxodonta africana).
Ajoutons les chimpanzés, les colobes, les antilopes bongo, les buffles de forêts, etc. Et voilà un endroit fascinant à découvrir.
L’intérêt du parc est la présence de clairières (les « baïs » ou « bays ») qui sont des salines naturelles ! Ces dernières constituent d’importants points de concentration pour la faune sauvage qui vient régulièrement absorber les sels minéraux contenus dans la terre.
La forêt environnante voit l’abondance de sous-bois à marantacées, plantes préférées des gorilles de plaine. Ce parc fait partie d’un ensemble plus grand, le TRIDOM qui inclut quelques parcs transfrontaliers du Congo, du Gabon et de la République d’Afrique centrale (à l’instar du complexe tri-national du fleuve Sangha ‘TNS’) situé au nord et axé le long de la rivière Sangha. Odzala fait partie de la forêt équatoriale africaine, la deuxième forêt pluviale au monde après l’Amazonie.
La réserve est accessible au public (un public limité à une vingtaine de personnes maximum) du fait qu’il est impératif de résider dans les lodges ou les petites structures existantes pour y faire les circuits (qui ressemblent davantage à des expéditions que des safaris, avec la présence de rangers et de scientifiques).
Les prix sont conséquents et le séjour (de 7 à 9 nuits) n’est pas en dessous des 5000 €…
Mais attention, aux dernières informations, il faut savoir qu’on ne visite Odzala que par l’intermédiaire de tour-opérateurs et que cela nécessite d’affréter un avion petit porteur depuis Brazzaville, etc.
Quelques opérateurs proposent le parc :
Voyageurs du Monde www.voyageursdumonde.fr
L’opérateur suisse Safaris à la carte :
Les opérateurs anglo-saxons
Expert Africa, Natural Migrations, nextadventure et Authentescapes :
Infos sur le parc :
A titre d’info, le site de Lesio-Louna, en République du Congo, permet d’observer facilement les gorilles et le fait qu’il s’agit d’animaux réhabilités et rendus à la vie sauvage en fait en outre toute l’originalité.
3) Parc National de Kahuzi-Biega (PNKB), RDC
Où : Le PNKB se trouve à l’est de la RDC, près de Bukavu
Quoi : 6.000 km² de collines, de montagnes et de forêts pour l’observation des gorilles des
plaines de l’Est ou de Grauer (Gorilla beringei graueri)
Quand : toute l'année mais plus sec de décembre à février et de juin à septembre
A l'Est de la RDC, à une cinquantaine de kilomètres de Bukavu et du Lac Kivu, le PNKB est dominé par deux volcans éteints, les monts Kahuzi et Biega, respectivement à 3308m et 2790m.
Le parc est divisé en quatre sections sur une superficie de 6.000 km² de forêts. Géré par l'ICCN (Institut Congolais de Protection de la Nature), ce parc national fut fondé en 1970.
PN du Kahuzi-Biega
Il abritait des centaines de gorilles, dont hélas un énorme pourcentage fut décimé lors des guerres qui ont sévi dans la région, dont la dernière remonte à 2004.
Si depuis 1997, le PNKB est sur la liste du Patrimoine Unesco… il a hélas été rétrogradé avec la mention « en danger », ce qui signifie que des menaces pèsent en permanence sur le parc, ne serait-ce que la présence récente de milices guerrières et les incursions des braconniers ou simplement de villageois en mal de bois à chauffer et de viande de brousse.
Sans oublier la présence illégale de milliers de mineurs dans le parc pendant des années, à la recherche de coltan…
Mais bon an mal an, grâce à la volonté de ses gestionnaires, le parc émerge de ce marasme et le tourisme commence à y revenir, encore discrètement, mais de manière prometteuse et constante.
Il est vrai que les responsables se sont mobilisés de manière héroïque, dénombrant parmi les rangers treize morts, tués au front de la lutte pour la protection des gorilles et de la nature.
Comment se déroule une visite
Le prix d'une visite des gorilles au PNKB est de 400 US$ (soit 300€ environ) cela varie, soit moins cher qu’au Rwanda ou en Ouganda.
Après un petit briefing, un véhicule du parc embarque 8 touristes maximum pour chaque groupe de gorilles. Après un peu de route et une fois à pied d'œuvre, se fait la présentation avec les rangers (souvent d'origine pygmée), puis direction les hauteurs…
Les pisteurs savent où se trouvent les gorilles mais ces derniers se déplacent également. Pour retrouver le groupe, la marche peut donc durer un temps variable, en moyenne une heure, voire davantage. Elle est parfois exténuante, car nous sommes en montagne et la grimpette est parfois rude à travers une végétation souvent humide, qui ne permet pas toujours d'y marcher facilement (bonnes chaussures indispensables).
Mais en comparaison avec d'autres sites en Afrique de l'est, c'est quasi le trek gorilles le plus facile à faire avec le Parc national des Volcans (Rwanda) où les visiteurs rencontrent parfois les gorilles après avoir marché moins de 10 minutes ! Avis aux amateurs qui ont peur d'un très gros effort.
Une fois sur place, le chrono est enclenché et les visiteurs sont invités à mettre un masque de chirurgien, question d'éviter tout échange de germes et virus. Tout le monde est invité à prendre autant de photos qu'il le désire, voire les vidéos (mais dans ce cas, moyennant 50 $ de supplément).
Le spectacle est fantastique: sous la surveillance débonnaire du chef mâle, le silverback ou dos argenté (du fait de son dos plus clair), la famille se nourrit ou fait la sieste, les petits s'amusent, les bébés sont cajolés par leur mère, les grands jouent à s'intimider…
Habitués à la présence humaine, ces animaux semblent baigner dans le bonheur, dans une sorte de paradis où tout le groupe se nourrit tranquillement de pousses fraîches de bambou en tendant à peine le bras…
L'heure passe à une vitesse vertigineuse et il est temps de laisser nos gorilles en paix, jusqu'à demain où un autre groupe de huit personnes s'en viendra les admirer.
Parmi les plus célèbres familles, celle de Chimanuka, la star du moment, avec ses 36 congénères. L'un des clans les plus faciles et fantastiques à observer…
Parc National de Kahuzi Biega
Les prix: adultes 400 $, étudiants 200 $ et enfants 100$.
Tel.: +243 822 881 012 ; +243 971 300 881 ; +243 813 431 239
http://kahuzibiega.wordpress.com
info@kahuzi-biega.org
Le parc est à une heure trente de route depuis Bukavu. L'idéal est de loger à Bukavu (à deux heures trente de Goma en bateau rapide à moins de venir directement par le Rwanda sur Bukavu, qui compte quelques hôtels, pensions et B&B très sympathiques.
Blog officiel du parc
Agences réceptives
Se loger (Bukavu):
Permis pour voir les gorilles Au Congo, sur les 400 $ à payer pour un pass, la moitié va à l'ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature), 30% vont à des projets locaux (écoles, centres de santé, gestion de l'eau, formation et information des populations).
Les 20% restants vont au parc (frais de fonctionnement, salaires, etc.) Pourquoi est-ce si cher? La réponse réside notamment dans le fait que le « tourisme gorilles » doit être contingenté pour éviter un afflux de touristes sans oublier l’apport d’argent que cela représente.
L'implication des populations ou « conservation intégrée »… Faire participer les populations au projet des gorilles est un enjeu majeur. Les habitants (des centaines de milliers de personnes) qui vivent en périphérie des parcs commencent à comprendre les enjeux de la protection et du déboisement, du tourisme et de la protection de la nature.
L'exemple des villages pygmées autour du parc National de Kahuzi-Biega est élogieux, ainsi qu’au Rwanda et en Ouganda, même si tout n'est pas gagné, loin de là.
En 1991, le WWF, Fauna & Flora International (FFI) et l’African Wildlife Foundation (AWF) ont créé le Programme international de protection des gorilles (PIPG). L’écotourisme et la rencontre des gorilles en sont la clef de voûte.
Des milliers de touristes on pu approcher les gorilles et le PIPG encourage l’observation des gorilles de montagne tout en veillant à ce que les communautés locales tirent profit des revenus de ce tourisme et s'impliquent dans la protection de l’espèce.
4)Parc National des Virunga, RDC
Où : A l’Est de la RDC le long des frontières avec le Rwanda et l’Ouganda
Quoi : parc forestier et montagneux
Quand : toute l'année
Combien : 400 US$ par visite
Remarque : le tourisme est encore aléatoire suite aux problèmes géopolitiques de la région
PN des Virunga
A ne pas confondre avec le parc des Volcans au Rwanda avec lequel il est en contact, ce paradis pour naturalistes est le plus ancien parc d’Afrique et fut créé en 1925 par le roi belge Albert Ier.
D’une longueur de 300 km environ pour plus de 7800 km² de surface, ce parc est un diamant de pure beauté, dont les facettes scintillantes s'appellent volcans, gorilles, chimpanzés, forêt primaire, oiseaux, okapis...
Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il s’étend le long de la frontière entre la RDC, l'Ouganda et le Rwanda (où il est prolongé par le Parc des Volcans). Une partie du parc est fermée depuis les troubles qui ont éclaté au Kivu suite au génocide du Rwanda.
Il offre les paysages de montagnes et de forêts parmi les plus spectaculaires du continent. Il présente une diversité de milieux fascinants, depuis les marécages jusqu'aux neiges éternelles du Ruwenzori, à plus de 5109 mètres d'altitude (Pic Marguerite faisant partie du Mont Stanley) et leurs reliefs tourmentés.
Les flancs des volcans sont couverts d'une végétation afro-alpine d'immenses lobélies, de bambous, d’orchidées, de fougères arborescentes... Plus au nord, se cache également le rarissime okapi…
Le parc sert de refuge à 22 espèces de primates, dont trois espèces de grands singes: le gorille de montagne (Gorilla beringei beringei), le gorille des plaines de l'Est (Gorilla beringei graueri) et le chimpanzé de l'Est.
Deux fascinants volcans actifs balisent le sud du parc: le Nyiragongo et le Nyamulagira. Non loin de Goma, ils se découvrent en randonnée (voir chapitre volcans). Ce sont les volcans les plus actifs d'Afrique!
Le Nyiragongo abrite au fond de son cratère un fascinant lac de lave, le plus grand au monde, tandis que non loin, le Nyamulagira offre de temps en temps de fantastiques éruptions (voir chapitre volcans).
La chaîne des Virunga provoque des précipitations abondantes sur toute cette partie de l’Afrique abrite une forêt primaire. C’est elle qui sert de refuge aux gorilles de montagne. Côté rwandais, le Parc National des Volcans abrite le centre de recherche de Karisoke (en dehors du parc).
L’endroit est lié à tout jamais au dévouement de la scientifique Dian Fossey (voir le film « Gorilles dans la brume »).
Virunga National Park Tourism Office Boulevard Kanya Mulanga Goma, RDC
Email: tourism@gorilla.cd Phone: +243 99 1715401 www.visitvirunga.org
Comme pour les gorilles du Kahuzi-Biega, le permis coûte 400 US$
Hôtel Mikeno Lodge:
Sur une colline et dans la forêt de Rumangabo, ce superbe lodge peut servir de point central pour la visite du Virunga National Park.
La propriété accueille le centre Senkwekwe, un orphelinat de gorilles. Avec le temps, le retour de la paix et de la patience, ce lodge devrait retrouver une place sur l’échiquier du tourisme en RDC !
5)Forêt « impénétrable » de Bwindi, Ouganda
Où : A l’ouest de l’Ouganda
Quoi : forêt équatoriale
Quand: toute l'année (juin et juillet sont les mois les plus frais)
Combien : compter 600 US$
PN forêt de Bwindi
A 540 km de Kampala, au sud-ouest de l’Ouganda, le Parc National de la Forêt « impénétrable » de Bwindi fait 331 km² environ et est classé au patrimoine mondial UNESCO.
Il est situé tout près de la frontière du Congo, à 40 km à peine au sud-est du Lac Edward et pas très loin du PN Queen Elizabeth. Son altitude varie de 1.160 m à 2.607 m. Ce parc abrite des forêts luxuriantes parmi les plus exceptionnelles et importantes d’Afrique.
Il est également possible d’y faire du trekking pour observer les oiseaux et les singes (obligatoirement accompagné d'un ranger). On y estime à 340 environ le nombre de gorilles qui vivent dans cette forêt d’altitude moyenne dont plus d’une centaine ont été habitués à la présence discrète de l’homme.
Le parc compte également plus de 300 essences d’arbres, 350 espèces d’oiseaux et 310 espèces de papillons ainsi qu’au moins 120 espèces de mammifères (dont 10 espèces de primates).
Plusieurs groupes évoluent (et varient en nombre selon les reconstitutions de groupes). Des trekkings (parfois exténuants) pour voir les gorilles sont proposés mais il est difficile de savoir à l’avance combien de temps il vous faudra marcher avant de les rencontrer.
Cela peut prendre de 1 à… 8 heures et la marche peut être longue et parfois pénible, dans un environnement pentu et souvent boueux quand il pleut... Il faut être en bonne condition physique et prêt à transpirer des litres.
C'est un des treks les plus durs pour voir les gorilles, mais il en vaut la chandelle ! Ici comme partout, le temps passé à observer les gorilles est limité à une heure précise. Les gorilles de Bwindi parcourent des distances parfois longues en l’espace d’une journée pour se nourrir et consomment plutôt des fruits et des tiges tendres.
Trekking à la rencontre des gorilles…
Le PN de Bwindi n’est qu’à trois heures d’Ishasha (PNQE). Un trekking (et tracking, c-à-d « traque ») aux gorilles à Bwindi permet d'approcher un des groupes habitués aux touristes.
Une visite de Bwindi ne s’improvise pas. Il faut s'inscrire (parfois longtemps). En outre, les groupes de gorilles passent parfois dans le parc des Virunga. La visite est précédée par un briefing et débute à 7:45 à Ntebeko.
Infos
Le coût d'un trek aux gorilles est de 500 US$
Site du parc : www.bwindiforestnationalpark.com
6)Parc de M’Gahinga, Ouganda
Où : au sud-ouest de l’Ouganda et aux frontières du Rwanda et de la RDC
Quoi : parc d’altitude
Quand : toute l'année
Combien : 500 US$ par visite
Le M'Gahinga Gorilla National Park est situé à l'extrême sud-ouest de l'Ouganda et est l'un des plus petits du pays, avec seulement 33 km² (3370 hectares). Il prolonge le Parc des Volcans au Rwanda et le Parc national des Virunga en RDC et s'élève de 2.227 m jusqu'à 4.127m d'altitude.
Parc de Mgahinga
Ses milieux naturels se déploient sur les flancs de trois anciens volcans: Muhabura, M’Gahinga et Sabyinyo. Le parc du Mont Mgahinga (ou M'Ganhinga) est situé sur la chaîne de volcans des Virunga.
La zone de préservation des animaux se trouve à une altitude entre 2.200 m et 4.000 mètres environ, située entre Congo, Rwanda et Ouganda. Au détour des pistes sillonnant les forêts et les bambouseraies, le parc permet… parfois d'y rencontrer les gorilles de montagne (gorilla beringei beringei). Pourquoi parfois?
Car ces derniers passent indifféremment les frontières et se rendent souvent dans les Volcans ou dans les Virunga…
S'ils sont signalés dans le parc, des randonnées à leur rencontre sont alors organisées. Une marche assez difficile en petits groupes de six personnes maximum donnera l'occasion de se trouver en face du seul groupe d'une dizaine d'individus accoutumé aux visites.
Pour les fans de randonnée, l’ascension du Mont Gahinga offre parmi les plus beaux panoramas d'Ouganda et du Rwanda, puisqu’il s’élève à la frontière…
Mais ceci pour autant qu’il n’y ait pas de nuages, ce qui est rarement le cas ! Quelques excellents hôtels permettent de loger sur place et le camping est également possible, pour compresser un peu son budget…
Parcs d’Ouganda
Coût d'entrée: 500 US$
Uganda wildlife authority service
Choisir un logement:
7)Parc des Volcans, Rwanda
Où : Au Rwanda, à 120 km au nord de Kigali, contigu au Parc des Virunga de la RDC et M’Gahinga Gorilla National Park en Ouganda
Quoi : gorilles des montagnes au cœur de la forêt africaine d’altitude
Quand : toute l'année avec une préférence pour la période de décembre à février et de juin à septembre
Combien : 750 US$ par visite
Parc des Volcans
Ce parc mythique est également un grand sanctuaire des gorilles de montagne.
Le Centre de Recherche de Karisoke qui fut fondé par Diane Fossey dans le but d’observer et de protéger les gorilles se trouve désormais en dehors des limites du parc national
Certes, le prix du permis pour rencontrer les gorilles au Rwanda a de quoi freiner les ardeurs des plus motivés: 750 US$ (560 € environ)...
Il s'agit de la politique mise en place par le gouvernement rwandais pour rétribuer les projets, payer les gardes et les infrastructures, avec des retombées positives sur l'environnement et les villageois qui habitent à côté du parc.
Et pour certains, convoitent les terres cultivables à lui arracher. Comme dans les autres parcs, une visite aux gorilles est de maximum une heure en leur présence.
Mais pour y arriver, la durée est très variable et l'ascension peut être pénible, entre une et plusieurs heures, même si certains visiteurs ont la chance (ou la malchance de rencontrer les gorilles après 10 minutes de marche, pour d’autres, il faut parfois 6 à 8 heures !
Les visiteurs sont guidés à travers la forêt par des gardes expérimentés qui connaissent la forêt dans ses moindres recoins.
Infos: les permis pour une visite aux gorilles de montagne doivent être réservés via les bureaux du Rwanda Development Board à Kigali.
The Rwanda Office of Tourism and National Parks Boulevard de la révolution N°1 PO BOX 905 Kigali, Rwanda Tel : (250) 576 514 ou 573 396 Fax : (250) 576 515 e-mail : reservation@rwandatourism.com
Petits conseils
pour se rendre dans la région des grands lacs, l’idéal est de prendre un vol qui atterrit à Kigali voire Kampala (aéroport d’Entebbe). De nombreux tour-opérateurs européens proposent d’innombrables forfaits (incluant le transport, les visites, les permis gorilles, le logement, etc.) Idem pour le parc de Kahuzi-Biega ou les Virunga. Bien que situés en RD Congo, ils sont éloignés de la capitale Kinshasa… et plus proches des capitales du Rwanda ou d'Ouganda.
pour le moment, on ne sait pas acheter un forfait gorille sur internet et il faut passer via un tour-opérateur
même dans ce cas, il peut être très difficile d'obtenir un permis gorille (surtout de juillet à octobre) du fait de la demande importante (parfois un an à l'avance!) et il vaut mieux passer par une agence réceptive (qui organise des visites sur place car il est difficile d'improviser une visite de dernière minute)
Se munir de bonnes chaussures et prévoir un imperméable
Pour compresser quelque peu son budget, il est possible de camper près des parcs car certains d'entre eux proposent de très bonnes infrastructures