L'observation des mammifères marins figure parmi les plus belles rencontres à vivre avec le monde animal.
A l'instar des grands singes, des ours, des félins, des loups ou autres « big five », s'approcher des cétacés (nuance : se laisser approcher) offre des moments intenses et inoubliables à l’observateur.
Les cétacés se rencontrent dans tous les océans et les mers du monde, voire dans certains grands fleuves et estuaires.
Pour faire simple, mentionnons que depuis les dauphins jusqu’aux cachalots en passant par les bélougas ou les baleines bleues et les narvals, l’ordre des cétacés se décline en 85 espèces (entre 80 et 85 selon les experts) aux apparences parfois très différentes les unes des autres !
Les espèces les plus connues et où les observer
Les 25 meilleurs sites pour observer les cétacés dans le monde !…
Cette carte du monde présente les meilleurs sites numérotés de 1 à 25 pour observer les espèces les plus communes.
Il va de soi que certains sites permettent d’observer plusieurs espèces.
Exemple : les Açores (n°5 sur la carte) avec les dauphins, les cachalots, les baleines à bosse, etc. (ainsi que quelques requins, oiseaux, etc.)
Par exemple, voici une carte de suggestions pour savoir où observer les bélougas
Plusieurs sites dans le monde :
11, 17, 24
Avant de décrire les lieux où les cétacés peuvent s’observer, voici une présentation succincte des différentes espèces.
Les espèces
La zoologie a déterminé deux sous-ordres (pour faire simple, ce sont des catégories intermédiaires qui regroupent les « genre » et « espèce ») chez les cétacés.
Sous-ordre des odontocètes (qui sont pourvus de dents) comme les dauphins, les orques ou les cachalots.
Sous-ordre des mysticètes (pourvus de fanons) comme la plupart des baleines.
Pour l'observation, nous nous permettrons d'ajouter une classification plus pratique, celle des grands et des petits cétacés.
Les « grands », ce sont les baleines, les cachalots, les orques, les belugas... Les « petits », ce sont toutes les espèces de dauphins, les marsouins…
Bien souvent, diverses espèces de cétacés se côtoient.
Il est donc habituel d'observer au même endroit plusieurs espèces de mammifères marins comme les baleines, les dauphins et les marsouins.
Ajoutons d'autres animaux comme les phoques, les otaries et les grands poissons comme les requins ou les raies. Sans oublier les tortues, les oiseaux…
Dans les pages qui suivent, sont mentionnées
tout d’abord les espèces principales à rencontrer avec une petite description
et ensuite les zones où ces espèces sont observables (ainsi que la meilleure période pour ce faire) avec les contacts, infos et prix. Tout cela du plus proche et facile, au plus lointain et coûteux. `
Saviez-vous que sans aller bien loin, on peut déjà croiser des dauphins en Bretagne ou dans le golfe de Gascogne et bien-sûr en Méditerranée?
Il en va de même pour le rorqual commun visible entre la Corse et la côte d'Azur, ainsi que de l'orque au détroit de Gibraltar et des baleines aux Açores ou en Islande…
S'y retrouver avec toutes ces espèces
Il n’est pas facile pour un non spécialiste de s’y retrouver entre toutes les espèces…
Exemple : la baleine franche boréale est-elle la même que la baleine boréale ? La réponse est non, du fait que la baleine boréale (ou plutôt le rorqual boréal) est une autre espèce… malgré un nom en français presque identique ! Alors quand l’anglais s’en mêle…
Pour nous y retrouver, nous avons créé quelques petits tableaux qui vous aideront.
Il faut ajouter des cétacés moins facilement visibles ou plus discrets comme le petit rorqual (ou baleine de Minque), la baleine de Bryde (Afrique du Sud), la baleine franche boréale (aux limites de la banquise), etc.
Il existe des espèces de dauphins moins communs comme le dauphin d’Hector, de Fraser, l’aptère austral, le dauphin à dos lisse ou à bec de Peale …), sans oublier les ziphius et autres cétacés furtifs autant qu’étranges et discrets. Aussi discrets que leur nom est méconnu. Et dont l’observation est très aléatoire... Bref, parmi les 85 espèces de cétacés qui nagent dans les eaux du globe, ces dernières espèces ne sont observées ou répertoriées que fortuitement par les spécialistes lors de sorties en mer ou hélas lors d’échouages ou d’accidents (filets dérivants, matières plastiques, hélices de bateaux,etc.).
Saviez-vous que?
Les baleines ont été chassées depuis l'an mil jusqu’à nos jours (Japon, Islande, Norvège…).
Lors des deux cents dernières années, les cétacés ont perdu plus de 90% de leurs effectifs. Aujourd’hui, ceux-ci se reconstituent lentement, un peu comme une forêt qui aurait été détruite en partie.
Et dont les arbres auraient été sauvés, parfois, in extremis. Ce qui fait que certains animaux n’ont pas encore retrouvé la taille qu’ils auront en vieillissant comme les cachalots ou les baleines bleues.
Ces dernières avaient des tailles supérieures à celles observées jusqu’à présent.
Certaines espèces se rétablissent progressivement (baleine à bosse, baleine grise, baleine franche australe) avec des populations qui augmentent.
Par contre, exemple inverse : la baleine franche boréale (ou de l’Atlantique nord), quasiment exterminée, peine encore à reconstituer sa population.
Infos
Sur ce site dédié aux baleines, dauphins et autres cétacés, plein d’infos : www.cetacea.onli ne.fr
Le Groupe de Recherche sur les Cétacés (association loi 1901) Cet organisme de recherche sur les cétacés a récolté ses premières données en 1985. De vingt à trente membres actifs, tous bénévoles composent l’association reconnue d’intérêt général. Avec comme principales zones prospectées la Méditerranée occidentale, la Polynésie française et les Açores, des campagnes ont également lieu dans d’autres eaux (Antilles, Méditerranée orientale, Colombie Britannique, Terre de Feu, Nouvelle Calédonie, Atlantique Nord-Est, …). L’organisme favorise la protection, contribue à la documentation scientifique des sanctuaires pour les cétacés et publie fréquemment ses résultats de recherche.
Lexique des cétacés
Avant de mentionner notre sélection des lieux de la planète pour les observer, voicvi une petite présentation des différentes espèces.
Certaines ont plusieurs noms ou possèdent des noms proches qui prêtent à confusion comme par exemple la baleine franche boréale et la baleine boréale qui sont deux espèces différentes !
Ce tableau est donc très utile pour s’y retrouver ainsi que pour les voyages dans le monde entier, avec le nom en latin et en anglais.
Baleines à fanons (Mysticètes) Baleen whales
Baleines à dents (Odontocètes) Toothed whales
Mysticètes (Baleines à fanons)
Baleine à bosse, jubarte, mégaptère
(Megaptera novaeangliae)
Humpback whale
Baleine grise du Pacifique
(Eschrichtius robustus)
Grey (ou Gray) whale
Rorqual commun Baleine commune
(Balaenoptera physalus)
Fin whale
Baleine bleue
(Balaenoptera musculus)
Blue whale
Baleine franche australe
(Eubaleana australis)
South right whale
Baleine franche boréale ou de l’Atlantique nord (Baleine noire, baleine des basques ou de Biscaye - début 2021, il n’en resterait que 400)
North Atl. right whale
Baleine boréale ou du Groenland
(Balaena mysticetus)
Bowhead whale
Baleine de Minke
Petit rorqual, rorqual nain ou à museau pointu, gibard (Québec)
(Balaenoptera acutorostrata)
Minke whale
Rorqual boréal ou de Rudolphi
(Balaenoptera borealis)
Sei whale
Rorqual de Bryde ou rorqual tropical
(Balaenoptera edeni)
Bryde’s whale
Odontocètes (Baleines à dents)
Cachalot
(Physeter macrocephalus)
Sperm whale
Orque orque épaulard
(Orcinus orca)
Orca (killer whale)
Béluga baleine blanche
(Delphinapterus leucas)
Beluga whale (white whale)
Marsouin cochon de mer
(Delphinapterus leucas)
6 espèces dans le monde
Porpoise (harbour porpoise)
Grand dauphin ou Tursiops, souffleur
(Tursiops truncatus)
Bottlenose dolphin
Dauphin bleu et blanc
(Stenella coeruleoalbaç)
Striped dolphin
Dauphin de Risso
(Grampus griseus)
Risso’s dolphin
Globicéphale
(Globicephala macrorhynchus)
Pilot whale
Mésoplodons ex. : de Sowerby
(Mesoplodon bidens)
Sowerby’s beaked whale
Ziphius baleine à bec de Cuvier
Cuvier's beaked whale
Boite à outils
GREC (Groupe de Recherche sur les Cétacés)
FIRMM (Fondation for Information and Research on Marine Mammals)
Les baleines
Au Québec :
Carte des observations des baleines dans le Saint-Laurent !
Réseau d'observation de mammifères marins (ROMM), au Québec, dans l’estuaire et le long du Saint-Laurent: www.romm.ca
En Irlande, site intéressant pour les observations croissantes de cétacés (Irish whale and dolphin group) :
Site (EN) avec cartes béluga (Alaska)
En Nouvelle Calédonie : opératoin cétacés
Sea Shepherd
Fisheries and oceans Canada
Le « chant » des baleines à bosse
Les baleines à bosse (ainsi que les belugas et les baleines bleues) sont connues pour leurs « chants ».
Ceux des baleines à bosse ressemblent à de longs mugissements entrecoupés de sons en basses fréquences (des sonorités qui ressemblent un peu aux grondements des éléphants).
Ces chants s’entendent sur de grandes distances grâce à la propagation des ondes sonores dans l’eau.
Seuls les mâles chantent et ces vocalises auraient une signification de cohésion de groupe ainsi que de parade nuptiale, même si parfois les mâles chantent sans présence de femelles dans les parages.
D’après des recherches, il semblerait que les populations parlent une «langue*» qui leur est propre avec des sonorités particulières liées aux différents groupes !
Toujours est-il qu’écouter le chant des baleines est absolument fascinant. Cette expérience inoubliable peut notamment se vivre grâce à l’immersion d’hydrophones relayés à de petits haut-parleurs lors de sorties d’observations « cétacés ».
*D’après Garland et al., Dynamic Horizontal Cultural Transmission of Humpback Whale Song at the Ocean
Basin Scale, Current Biology (2011), doi:10.1016/j.cub.2011.03.019